Plásticos y nacimiento prematuro: qué aporta la nueva investigación sobre exposición ambiental durante el embarazo
Una investigación publicada en eClinicalMedicine (del grupo editorial The Lancet) estima que la exposición a ciertas sustancias químicas presentes en plásticos cotidianos podría estar relacionada con casi 2 millones de nacimientos prematuros a nivel mundial. ¿Qué significa este hallazgo para quienes trabajamos en salud perinatal?
Cuando evaluamos las causas de la prematuridad, solemos enfocarnos en factores obstétricos, infecciosos, nutricionales, sociales y asistenciales. Sin embargo, el ambiente químico en el que transcurre la gestación cobra cada vez mayor relevancia.
Un estudio desarrollado por investigadoras e investigadores como Sara Hyman, Jonathan Acevedo y Leonardo Trasande (2026) aporta un modelo de carga poblacional que reabre el debate sobre la contaminación ambiental y la salud materna. El hallazgo es de gran magnitud, pero requiere una lectura clínica rigurosa: se trata de una estimación poblacional, no de una medida del riesgo individual de una persona gestante.
¿Qué son los ftalatos y dónde se encuentran?
Aunque solemos hablar genéricamente de "contaminación por plásticos", el estudio enfoca su atención en los ftalatos, un grupo de sustancias químicas utilizadas principalmente como plastificantes para aportar flexibilidad y durabilidad a diversos materiales.
Se encuentran con frecuencia en:
Envases y recipientes plásticos en contacto con alimentos.
Productos de cuidado personal, cosméticos y perfumes.
Productos de limpieza y diversos artículos del hogar.
Al actuar como disruptores endocrinos, tienen la capacidad de interferir con los procesos regulados por el sistema hormonal. Dado que la exposición proviene de múltiples fuentes cotidianas (ingestión, inhalación y contacto), el impacto potencial se deriva de la acumulación diaria.
¿Qué analizó la investigación?
El equipo de investigación desarrolló un modelo epidemiológico para estimar la carga mundial de nacimiento prematuro atribuible a dos químicos específicos del plástico: el DEHP (di(2-etilhexil) ftalato) y el DiNP (diisononil ftalato, utilizado habitualmente como sustituto del primero).
Utilizando datos de biomonitorización e información del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), el estudio no realizó un seguimiento individual de pacientes, sino que aplicó un modelo de fracción atribuible poblacional.
Los hallazgos principales para el DEHP indican:
1,97 millones de nacimientos prematuros atribuibles (aprox. 8,7% del total mundial).
74.000 muertes neonatales asociadas.
6,69 millones de años de vida perdidos (YLL).
1,22 millones de años vividos con discapacidad (YLD).
Para el DiNP, los investigadores estimaron unos 1,88 millones de nacimientos prematuros atribuibles y aproximadamente 64.000 muertes neonatales asociadas.
Una carga inequitativa: salud ambiental y justicia social
El estudio revela una marcada brecha geográfica. Las regiones de Medio Oriente, Asia del Sur y África concentraron la mayor proporción de la carga atribuible. Esto demuestra que la exposición ambiental responde a factores estructurales:
Desigualdades en los marcos regulatorios sobre el uso de químicos industriales.
Condiciones habitacionales y acceso a alimentos o agua segura.
Contextos socioeconómicos que limitan las opciones de consumo.
Por ello, la contaminación ambiental durante el embarazo no puede pensarse únicamente como una cuestión de elecciones individuales; es un problema de salud pública, regulación estatal y justicia ambiental.
Traducción a la práctica clínica: cómo comunicar sin generar culpa
El embarazo involucra profundas adaptaciones metabólicas, inmunológicas y placentarias que pueden ser sensibles a interferencias hormonales. Sin embargo, la prematuridad es un fenómeno multifactorial.
Lo que el estudio SÍ demuestra:
Que los químicos del plástico aportan una cuota significativa a la carga global de prematuridad.
La necesidad de impulsar políticas públicas de regulación industrial.
Lo que el estudio NO demuestra:
Que la exposición a un recipiente o producto concreto causará un parto prematuro en una persona gestante en particular.
Un algoritmo para calcular el riesgo individual en la consulta clínica.
Pautas prudenciales para la consulta perinatal:
Promover sustituciones simples: sugerir recipientes de vidrio o acero inoxidable para calentar o almacenar alimentos, evitando el plástico en contacto con calor.
Informar sobre el etiquetado: aclarar que la leyenda "Libre de BPA" no garantiza la ausencia de otros plastificantes como los ftalatos.
Cuidar la salud mental materna: evitar listas interminables de prohibiciones que incrementen la ansiedad o generen culpa infundada en las familias.
El rol del equipo perinatal
Comprender la prematuridad requiere integrar la biología, el contexto socioeconómico y el entorno ambiental. Incorporar la salud ambiental en la atención perinatal no implica promover una "gestación libre de tóxicos" irrealizable, sino acompañar a las familias con información basada en evidencia mientras se promueven cambios estructurales en la salud comunitaria.
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Referencia bibliográfica
Hyman, S., Acevedo, J., & Trasande, L. (2026). Preterm birth attributable to exposure to chemicals used in plastic materials: a global estimate. eClinicalMedicine, 103842. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2026.103842
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