¿La microbiota del intestino materno llega al bebé a través de la leche? Nueva evidencia sobre la vía intestino–mama

Durante mucho tiempo se pensó que la leche materna era un fluido estéril. Hoy sabemos que no es así: la leche humana puede contener microbiota, y esa microbiota podría cumplir un rol clave en el desarrollo intestinal del bebé.

Un estudio reciente publicado en Journal of Functional Foods (Meng et al., 2025) aporta evidencia sólida sobre una hipótesis cada vez más discutida en la literatura científica: la existencia de una vía intestino–mama (gut-mammary pathway), capaz de mediar el traspaso de bacterias desde el intestino materno hacia la leche y luego hacia el intestino infantil.

Un hallazgo clave: la leche como “puente” microbiano

El estudio analizó 23 pares madre–bebé. Se tomaron muestras de:

• materia fecal materna en el tercer trimestre (después de la semana 37)

• leche materna a los 6 meses postparto

• materia fecal del bebé a los 6 meses

Un dato interesante es que no todas las muestras de leche presentaron microbiota detectable: solo 11 de 23 lo hicieron. Esto permitió comparar dos grupos:

• leche con microbiota detectable (bacterial milk group)

• leche sin microbiota detectable (sterile milk group)

  
  

¿Cuánto de esa microbiota se transfiere?

A través de análisis de rastreo de origen microbiano (FEAST), los autores encontraron que:

• 22,89% de la microbiota presente en la leche provenía del intestino materno

• 25,64% de la microbiota intestinal del bebé se asociaba a la leche materna

• y 6,77% se asociaba directamente a la microbiota intestinal materna

Este resultado refuerza la idea de que la leche materna podría actuar como una vía relevante de transmisión microbiana madre–bebé.

¿Qué microorganismos aparecen repetidamente?

Entre los géneros bacterianos comunes en intestino materno, leche e intestino del bebé se encontraron:

• Bifidobacterium

• Bacteroides

• Escherichia-Shigella

• Streptococcus

A nivel de especies, algunas mostraron tasas de transferencia particularmente altas, incluyendo Bifidobacterium breve, Bifidobacterium bifidum y Bacteroides fragilis.

¿Por qué esto es relevante para profesionales?

Porque la microbiota intestinal temprana se asocia con procesos críticos como:

• maduración inmunológica

• regulación inflamatoria

• fortalecimiento de la barrera intestinal

• desarrollo metabólico y neurológico

Además, los autores realizaron una predicción funcional (PICRUSt2) y observaron que los bebés expuestos a leche con microbiota detectable presentaban perfiles metabólicos distintos, incluyendo mayor presencia de rutas vinculadas a síntesis de aminoácidos.

Aunque este tipo de análisis es predictivo, sugiere que la leche podría influir no solo en qué bacterias colonizan el intestino, sino también en cómo se organiza su funcionalidad.

Lo que todavía no sabemos

Los autores señalan limitaciones importantes:

• muestra pequeña (23 pares)

• secuenciación 16S rRNA (no identifica cepas con precisión)

• no se puede confirmar si las bacterias detectadas estaban vivas

• no se analizaron otros posibles orígenes (piel, cavidad oral, ambiente)

Aun así, el estudio aporta evidencia relevante para fortalecer la hipótesis de la vía intestino–mama.

Conclusión: la leche materna como ecosistema activo

Este trabajo refuerza un cambio de paradigma: la leche materna no es solo nutrición y defensa inmunológica. También puede ser un vehículo biológico de transferencia microbiana, capaz de contribuir a la construcción del microbioma intestinal del bebé.

Para profesionales de salud y primera infancia, este tipo de evidencia amplía el enfoque: acompañar la lactancia también es acompañar un proceso de programación biológica temprana.

Referencia científica

Meng, L., Xie, H., Li, Z., et al. (2025). Gut-mammary pathway: Breast milk microbiota as a mediator of maternal gut microbiota transfer to the infant gut. Journal of Functional Foods, 124, 106620. https://doi.org/10.1016/j.jff.2024.106620