Lactancia y salud materna a largo plazo: ¿qué sabemos sobre el riesgo de diabetes e hipertensión?

Una revisión sistemática con metaanálisis publicada en 2025 encontró que la lactancia se asocia con una menor frecuencia de diabetes tipo 2 y una menor presencia de hipertensión en mujeres que han tenido hijos. Los resultados aportan nuevas razones para considerar la salud de quien amamanta en el acompañamiento perinatal, con una lectura cuidadosa de los alcances y las limitaciones de la evidencia.

La lactancia suele abordarse desde sus beneficios para la salud infantil y desde las necesidades de alimentación y desarrollo durante los primeros meses de vida. Sin embargo, también es importante considerar sus posibles efectos sobre la salud de las mujeres a mediano y largo plazo.

En noviembre de 2025, Zheng y colaboradores publicaron en World Journal of Diabetes una revisión sistemática con metaanálisis que examinó la asociación entre lactancia y dos condiciones crónicas relevantes: la diabetes mellitus tipo 2 y la hipertensión arterial.

El trabajo reunió resultados de 18 estudios comparativos y encontró asociaciones favorables para quienes habían amamantado. Uno de los hallazgos más relevantes se observó en mujeres con antecedentes de diabetes gestacional, un grupo que requiere especial atención durante el seguimiento posterior al embarazo.

¿Cómo se realizó el estudio?

Los autores buscaron estudios en cinco bases de datos: MEDLINE, EMBASE, PubMed, Web of Science y Cochrane. La búsqueda incluyó publicaciones disponibles hasta el 6 de mayo de 2024.

Se seleccionaron 18 estudios que comparaban los resultados de salud de mujeres que habían amamantado con los de mujeres que no lo habían hecho. De los trabajos incluidos, 12 analizaron diabetes, cinco estudiaron hipertensión y uno abordó ambas condiciones.

Los investigadores realizaron metaanálisis para combinar los resultados disponibles. También analizaron diferentes duraciones de lactancia, aunque las categorías y los indicadores utilizados variaban entre los estudios.

Es importante tener presente que se trata de una revisión de estudios observacionales, no de ensayos clínicos en los que las participantes fueran asignadas aleatoriamente a amamantar o no hacerlo. Por lo tanto, los resultados permiten identificar asociaciones, pero no establecer por sí solos una relación causal.

1. Lactancia y diabetes tipo 2: una asociación relevante

En el análisis de mujeres que habían tenido hijos, la lactancia se asoció con una menor incidencia de diabetes a lo largo del seguimiento.

En los estudios que informaron el hazard ratio (HR), la estimación combinada fue de 0,82 (IC del 95 %: 0,78–0,87). Esto representa una asociación con un riesgo instantáneo de desarrollar diabetes aproximadamente un 18 % menor en el grupo que había amamantado, en comparación con el grupo de referencia.

En otro análisis, basado en odds ratios (OR), la estimación combinada fue de 0,83 (IC del 95 %: 0,75–0,91).

Estos indicadores no son intercambiables ni equivalen directamente a una reducción absoluta del riesgo. El HR compara la tasa instantánea de ocurrencia de un evento durante el seguimiento, mientras que el OR compara las odds de presentar un resultado. Su interpretación depende del diseño de los estudios y de las poblaciones analizadas.

Además, los resultados no fueron idénticos en todas las categorías de duración de lactancia. En el análisis de HR, la asociación correspondiente a menos de seis meses no alcanzó significación estadística: HR de 0,88 (IC del 95 %: 0,78–1,01).

Otro aspecto importante es que los estudios presentaron una heterogeneidad elevada (I² = 82 %). Esto indica que existieron diferencias considerables entre los resultados individuales, que pueden relacionarse con las características de las poblaciones, los períodos de seguimiento y las formas de medir la exposición y los resultados.

En conjunto, los resultados respaldan la existencia de una asociación entre lactancia y menor riesgo de diabetes tipo 2, aunque no permiten establecer una duración óptima para prevenir esta enfermedad.

2. ¿Qué ocurre cuando hubo diabetes gestacional?

Este es uno de los hallazgos clínicamente más relevantes de la revisión.

La diabetes gestacional se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 posteriormente. Por eso, el seguimiento de la salud metabólica después del embarazo es fundamental, incluso cuando los valores de glucosa se normalizan tras el nacimiento.

En el metaanálisis, tres estudios analizaron la aparición posterior de diabetes en mujeres con antecedentes de diabetes gestacional. La estimación combinada fue:

• HR: 0,64.

• Intervalo de confianza del 95 %: 0,47–0,89.

En términos relativos, esta estimación corresponde a un riesgo instantáneo aproximadamente un 36 % menor en el grupo que había amamantado, en comparación con el grupo que no lo había hecho.

Este resultado es alentador, pero requiere una interpretación prudente. La estimación se obtuvo a partir de tres estudios y existió heterogeneidad considerable entre sus resultados (I² = 71 %). Por lo tanto, aunque la asociación alcanzó significación estadística, todavía es necesario contar con más investigaciones para comprender mejor su magnitud y consistencia.

Desde la práctica clínica, estos hallazgos refuerzan la importancia de ofrecer acompañamiento oportuno a las mujeres con antecedentes de diabetes gestacional, tanto para facilitar la lactancia si desean amamantar como para asegurar la continuidad de los controles metabólicos recomendados.

3. Lactancia e hipertensión arterial

La revisión también encontró una asociación entre lactancia y menor presencia de hipertensión arterial.

En el análisis combinado de seis estudios, la estimación fue de OR 0,92 (IC del 95 %: 0,88–0,96). Esto equivale a una asociación con menores odds de hipertensión en el grupo que había amamantado.

Sin embargo, es necesario considerar algunas diferencias respecto de los resultados sobre diabetes.

Los estudios disponibles sobre hipertensión utilizaron odds ratios y no aportaron datos de hazard ratios para el análisis de mujeres que habían tenido hijos. Además, los datos utilizados para calcular los OR correspondían a análisis transversales, incluso cuando algunos estudios originales tenían un diseño longitudinal.

Esto significa que los resultados permiten identificar una asociación entre lactancia y presencia de hipertensión, pero no establecer con la misma solidez una relación temporal entre ambas variables.

Asimismo, cuando se analizaron las categorías según duración de lactancia, la asociación alcanzó significación estadística en el grupo de seis a doce meses, pero no de manera consistente en todas las categorías.

Por lo tanto, aunque los resultados son compatibles con una asociación favorable, todavía es necesario profundizar en la investigación para comprender mejor la magnitud de esta relación y cómo puede variar según las características de la población.

¿Cómo podrían explicarse estas asociaciones?

La lactancia implica cambios fisiológicos y metabólicos que se producen durante el período posparto. Algunos mecanismos propuestos incluyen modificaciones en la regulación de la glucosa, la sensibilidad a la insulina, el metabolismo de los lípidos y diferentes procesos hormonales.

En relación con la diabetes, se ha planteado que la lactancia podría contribuir a una mejor regulación metabólica después del embarazo. En cuanto a la hipertensión, se han propuesto posibles mecanismos relacionados con los cambios hormonales y cardiovasculares.

No obstante, estos mecanismos no fueron demostrados directamente por el metaanálisis. Son hipótesis que ayudan a orientar la investigación y que deben diferenciarse de los resultados clínicos efectivamente observados.

También es posible que parte de las asociaciones se explique por otros factores. La salud previa, el índice de masa corporal, los antecedentes familiares, la alimentación, la actividad física y las condiciones socioeconómicas pueden influir tanto en la experiencia de lactancia como en el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.

Por eso, aun cuando los estudios ajustan sus análisis por algunas de estas variables, no puede descartarse por completo la influencia de factores de confusión.

¿Qué implicancias tiene para el acompañamiento profesional?

Estos hallazgos invitan a integrar la salud de quien amamanta en una perspectiva de cuidado que no se limite al período inmediato posterior al nacimiento.

1. Considerar la salud a lo largo del tiempo. El acompañamiento perinatal puede ser una oportunidad para conversar sobre antecedentes metabólicos y cardiovasculares, identificar necesidades y favorecer la continuidad de la atención después del puerperio.

2. Ofrecer apoyo a la lactancia sin convertirla en una exigencia. Si la mujer desea amamantar, contar con información adecuada y apoyo oportuno puede ayudar a resolver dificultades y tomar decisiones informadas. Los beneficios potenciales para la salud no deben utilizarse para generar culpa cuando la lactancia no se inicia, no se sostiene o no es la opción elegida.

3. Prestar especial atención a los antecedentes de diabetes gestacional. En estos casos, el acompañamiento de la lactancia puede formar parte de una estrategia integral de cuidado, pero no sustituye los controles de glucemia ni el seguimiento clínico indicado.

4. Evitar mensajes que simplifiquen el riesgo individual. Una asociación observada en una población no permite predecir qué ocurrirá con una persona concreta. La lactancia no garantiza que una mujer no desarrolle diabetes o hipertensión, del mismo modo que no haber amamantado no determina que vaya a desarrollar estas enfermedades.

5. Reconocer las condiciones que hacen posible la lactancia. El acompañamiento no depende únicamente de las decisiones individuales. También requiere acceso a servicios de salud, apoyo familiar y social, condiciones laborales adecuadas y profesionales capacitados para brindar atención respetuosa y basada en evidencia.

¿Qué limitaciones debemos considerar?

La interpretación de esta revisión requiere tener presentes varios aspectos:

• Diseños observacionales: permiten estudiar asociaciones, pero no demostrar que la lactancia sea la causa directa de la reducción del riesgo.

• Heterogeneidad entre estudios: las poblaciones, la duración de la lactancia, los períodos de seguimiento y las formas de medir los resultados fueron diferentes.

• Posibles factores de confusión: las condiciones previas de salud y los factores sociales y conductuales pueden influir en los resultados.

• Calidad de la evidencia: los autores calificaron el riesgo de sesgo de los estudios incluidos como bajo o incierto. Esto no equivale a afirmar que toda la evidencia tenga alta certeza.

• Diferencias en los indicadores: el HR y el OR describen medidas distintas de asociación y no deben interpretarse automáticamente como reducciones absolutas del riesgo.

Además, la búsqueda bibliográfica finalizó en mayo de 2024. Aunque la revisión se publicó en noviembre de 2025, sus resultados no incluyen necesariamente todos los estudios publicados después de la fecha de búsqueda.

Estas limitaciones no anulan los hallazgos, pero sí delimitan las conclusiones que pueden extraerse de ellos.

Una mirada integral a la salud durante la lactancia

La evidencia analizada por Zheng y colaboradores suma información relevante sobre la relación entre lactancia y salud materna a largo plazo. Los resultados muestran asociaciones con menor riesgo de diabetes tipo 2 y menor presencia de hipertensión, con un hallazgo especialmente importante en mujeres con antecedentes de diabetes gestacional.

Para los profesionales de la salud, el desafío consiste en incorporar esta información sin perder de vista sus límites: acompañar la lactancia cuando así se desea, atender las necesidades de cada mujer y sostener las medidas de prevención y seguimiento que correspondan.

La lactancia forma parte de un proceso complejo, influido por factores biológicos, personales y sociales. Reconocer sus posibles beneficios para la salud de quien amamanta es una razón más para ofrecer un acompañamiento informado, accesible y respetuoso, sin trasladar a las mujeres la responsabilidad exclusiva por su salud futura.

Referencia científica

Zheng, S.-W., Lin, X.-Y., Xie, N.-S., Zhang, X.-Y., Deng, F., Zou, H.-Q., Zhan, X.-L., & Tang, G.-Y. (2025). Breastfeeding was associated with lower risks of maternal postpartum hypertension and diabetes mellitus: A systematic review and meta-analysis. World Journal of Diabetes, 16(11), 111578. https://doi.org/10.4239/wjd.v16.i11.111578

Acceso al artículo completo: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12635721/